Joann Chmell, 19 jaar oud, lijkt op het eerste gezicht gewoon een vrolijke jonge vrijwilligster in de ‘vroege interventie’-kleuterschool van ‘ADI Negev – Nahalat Eran’. Maar haar stralende glimlach verbergt de diepe pijn van het kennen van de bittere waarheid over haar Duitse roots en haar voortdurende strijd om koste wat het kost achter Israël te staan.
Voor Joann, die al vijf jaar betrokken is bij de ‘March of Life’, een initiatief uit Tübingen, Duitsland, is het vinden van antwoorden op de ongemakkelijke vragen over haar familiegeschiedenis van cruciaal belang geweest. Haar betrokkenheid bij de -March of Life–organisatie heeft haar geholpen om de waarheid over haar familieleden te ontdekken die direct betrokken waren bij Nazipraktijken tijdens de Tweede Wereldoorlog.
“Niemand in mijn familie praat over hoe deze mannen medeplichtig waren aan pure kwaadaardigheid. Ze rechtvaardigen hun daden en prijzen hen om hun bijdragen aan de Duitse samenleving. Als ik mijn familie niet kan laten inzien wat er echt is gebeurd, moet ik iets drastisch doen om de toekomst te veranderen,” verklaart Joann.
Haar neven beschouwen beide van haar grootvaders van moeders kant als “eerlijke mannen met kantoorbanen”, maar de waarheid is veel duisterder. Een van hen werkte op het treinstation vlak buiten Auschwitz en was actief betrokken bij het laatste selectieproces voordat elke trein het beruchte concentratiekamp binnenreed. De andere grootvader was politieagent en trots lid van de Nazipartij, nam deel aan Kristallnacht, hielp bij het doorzoeken van Joodse huizen en organiseerde dodenmarsen aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.
Joann heeft zich de afgelopen zes maanden ingezet als vrijwilliger in Israël, waarvan vier maanden bij ADI Negev-Nahalat Eran en twee maanden met Holocaustoverlevenden in Caesarea. Ze blijft vastberaden om haar stem te laten horen tegen antisemitisme en om zich openlijk uit te spreken voor de menselijkheid en haar steun aan Israël te tonen, ondanks mogelijke persoonlijke gevolgen.
